スーパーリーグの凋落に歯止めをかけるためにもW杯出場が「非常に重要」と主張

　中国（FIFAランク77位）は2022年カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選で日本（同28位）、オーストラリア（同41位）、サウジアラビア（同65位）、オマーン（同80位）、ベトナム（同92位）と同組となった。中国にとっては厳しい戦いとなるが、元イタリア代表DFで、2019年には中国代表を率いた経験もあるファビオ・カンナバーロ監督は、「ワールドカップに出場することは非常に重要だ」と中国サッカーの命運を握る問題だと見解を述べている。中国メディア「新浪体育」が報じた。

　最終予選は9月2日に開幕し、来年3月29日の最終節までホーム＆アウェー方式の10試合で争われる。アジアの出場枠は開催国カタールのほかに「4.5」で、各組上位2チームがＷ杯出場権を獲得。3位チームはプレーオフに回り、勝者が大陸間プレーオフに臨み最後の1枠を懸けて争う。国際サッカー連盟（FIFA）が発表したランキングでアジア最上位となり、イランとともにポット1に入った日本は、2018年ロシアW杯の最終予選でも戦った強豪オーストラリア、サウジアラビアとグループBで同居。そしてポット4からは、FWエウケソンらを帰化させて強化している中国が入った。

　2002年の日韓W杯以来となる出場を目指す中国だが、元中国代表監督で2022年W杯のアドバイザーを務めるボラ・ミルティノビッチ氏は、「中国はほかのチームよりも厳しい戦いになる」と見解を述べていた。

　広州FC（前広州恒大）で指揮を執り、2019年には兼任で中国代表を率いた経験もあるカンナバーロ監督は、中国リーグの現状が深刻だと捉え、代表チームがW杯に出場できるかは国内サッカーの在り方にも大きな影響を及ぼすとしている。

「（中国1部）スーパーリーグのレベルは2017-18シーズンにピークへ達した。それまでは巨大な投資と成長があった。現在は大物選手やコーチがあり、解雇もあった。中国には大きなポテンシャル、アイデア、資金を備えているから、状況としては悪い。ワールドカップに出場することは非常に重要だ。それは特別な助けになる。ただ、そうでなければ困難が待ち受けている」

　2010年代の中国スーパーリーグはバブルに沸き、MFパウリーニョ、MFオスカル（上海海港）、FWフッキ（現アトレチコ・ミネイロ）らブラジル代表経験者を中心に巨額の移籍金を支払う“爆買い”を敢行。当初はスター獲得によるチーム力向上の好循環を見せていたが、膨らみ続ける人件費により、クラブが多額の負債を抱えるようになった。江蘇（前江蘇蘇寧）は親会社「蘇寧グループ」の経営不振のあおりを受け、今年2月に活動停止。AFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場を辞退し、中国スーパーリーグからも脱退した。山東泰山（前山東魯能）も選手への給与未払いによりACL出場に必要な資格を剝奪されるなど、リーグの凋落は顕著だ。

　これらの“負のスパイラル”に終止符を打つためにも、中国はカンナバーロ監督が言うように、W杯出場のミッションを果たせるだろうか。