「レッズ花壇」を手掛け多方面から賛辞「今まで劣等感しかありませんでしたが…」

　新天地は2003年3月から勤務する東武動物公園で、現在は庭園管理士として花に携わる日々だ。ローズガーデンという園内のバラ園が拡張された18年春、東海林は“浦和レッドダイヤモンズ”というバラの植樹に尽力。19年と20年には無数のビオラを植え、浦和レッズのエンブレムとハートの12をデザインした巨大な「レッズ花壇」を手掛けた。

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　浦和OBがSNSなどで紹介した途端、大勢の浦和サポーターがユニフォーム姿で来園し美しさに驚嘆、感嘆した。声をかけられ、賛辞を贈られると胸が熱くなった。

「今まで劣等感しかありませんでしたが、レッズの選手で良かったと初めて実感できた瞬間です」

　プロ選手としては失望と挫折にまみれたが、天職に巡り合って鮮やかな大輪の花を咲かせた。（文中敬称略）