“3年前のスターマン”中島翔哉が失墜、久保建英の存在はすべての序列を覆す

　西野朗前監督の中核を森保監督がそのまま受け継いでから、3年の月日が経過した。GKでは権田修一（清水エスパルス）が8試合中6試合で先発しているが、最終ラインの75%は盤石だ。

　酒井宏樹（浦和レッズ）、吉田麻也（サンプドリア）、冨安健洋（ボローニャ）のトリオへの依存度はあまりに高く、そのまま東京五輪代表の最終ラインに移植されることになった。依然として高いフィットネスと信頼を維持する長友佑都（マルセイユ）は、左サイドバックの一番手として先発しているが、長きにわたるレギュラーの後継者候補を探す仕事は残されている。

　遠藤航（シュツットガルト）は最終ラインのトリオと同じく、絶対的レギュラーの立場にある。柴崎岳（レガネス）のパートナー以上の存在となり、ドイツで輝く彼もまたオーバーエイジ枠で五輪に参戦することになる。

　2列目が森保監督の最も興味が集まる選択肢になる。10番を背負っていた中島翔哉（アル・アイン）こそが、“3年前のスターマン”だったが失墜した。躍動的なドリブラーは、なぜこんなことになってしまったのか。今や代表メンバー入りからも程遠く、クラブレベルでの転落劇がサムライブルーにおける運勢を著しく下げてしまった。

　右サイドは堂安律（ビーレフェルト→未定）がファーストチョイスだったが、伊東純也（ヘンク）がここ数カ月間の輝きで割って入る勢いを見せている。堂安は五輪後に再合流となるが、どちらも好印象だ。

　南野拓実（サウサンプトン）はしばらくの間トップ下で固定されてきたが、中島の転落で空白地帯となった左サイドハーフにシフトし、中央は台頭著しい鎌田大地（フランクフルト）の定位置となった。

　だが、全員を脅かす存在がいる。久保建英（ヘタフェ）だ。五輪代表を卒業し、A代表に専念となれば、稀代のタレントは2列目の序列を一気に覆すゲームチェンジャーになり得るだろう。

　選択肢充実の2列目と異なり、1トップの状況は厳しい。大迫勇也（ブレーメン）が実績も能力も抜群の1トップとして活躍を続けている。量産したゴールのみならず、前線の起点としてチームを機能させているが、森保監督にとっては現状、不動の1トップこそが替えのきかない資産だ。