南野や鎌田らは「エゴを出すだけでなくチームに貢献している」

　北京五輪世代が中心となって臨んだ2014年ブラジルW杯、大きな期待を背負ったものの結果は1分2敗でグループリーグ敗退。こうした様々な経験をした長友は、「何が良いかとは言えないけど……」としたうえで、現在のA代表の中心メンバーについては心配していないという。

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「南野や（鎌田）大地、（伊東）純也も中に秘めているものに燃えているものは感じる。表現はしないけど、内側にあるのは感じるので心配していない。エゴを出すだけでなくチームに貢献している。日本代表、非常に良い雰囲気で強くなっていると思う」

　内に秘めた熱さに頼もしさを感じていると明かした長友だったが、欧州トップレベルで長年にわたって活躍し続ける“大ベテラン”として、時にはピッチ上で要求し合うことも後輩たちに求めていた。