レーブ監督はクロースに全幅の信頼「類稀なプレーを見せてくれる」

　クロースとポジションを同じくするシュバインシュタイガーも、当時はプレーが淡白とか、ミスが目につくとことあるごとに批判を受けていた。だが、大会を戦うなかで試合を重ねるごとに成長し、決勝戦では顔に裂傷を負いながらも一度も怯むことなく体を張り、見事なまでにボールを奪取し続けていた。シュバインシュタイガーも元はオフェンシブな選手だ。それこそウイングが本職だった選手だ。だが優れた選手は変わっていく。自分のプレーを順応させ、深化させ、そして成熟していくのだ。

　クロースは、ロシアW杯後にドイツ代表が抜本的に世代交代を進めようとした時でも、レーブが代表の主軸として全幅の信頼を置いてきた選手だ。

「トニはまさに手本となるプロフェッショナルな選手だ。彼以上にこの仕事のために準備をできる選手はいない。そして彼の持つゲームを読む能力、そして卓越したテクニック。欠かすことのできない選手だ。難しい試合で、コントロールが必要となる試合でこそ、類稀なプレーを見せてくれるのがトニなのだ」

　レーブは初戦のフランスについて、次のように話している。

「フランス代表は世界で最も柔軟性のあるチームだ。どのようにプレーをしてくるかは分かっているが、それでもどんなプレーをするかは予測することが難しい。ものすごくフレキシビリティーがある。個々の選手が秘めている能力はすごく高い」

　間違いない。フランスは世界に名だたる名プレーヤーが、各ポジションに名を連ねる。ポルトガルもそうだ。どちらも、それこそ優勝しても不思議ではない国々だ。どのように守るかという明確なコンセプトが浸透しなければならないのは、試合を上手く運ぶための必須条件だろう。でも、それは守備的な選手だけをピッチに送るということが解決策になるということではない。

「試合のいかなる状況でも、最高レベルの集中力でプレーしなければならない」

　レーブはそう言葉に力を込めていた。集中力を持って取り組むためには、やるべきことが明確になっていなければならない。

　誰が、どこで、どのように、どんなタスクを担うのか。

　キミッヒがボランチでプレーすべきか否かの前に、守備ライン前の危険なスペースで1人の選手がなんとかしなければならない状況を、チームとしてどのようにケアするのかが整理されなければ、いずれにしても、この厳しいグループを勝ち抜くことなどできない。

　ドイツはどのように方程式を組み立ててくるのだろう。