名将の下で大物選手とともにプレー「ものすごい財産になった」

　2012年から広州恒大は、イタリア代表監督を務めたこともある名将マルチェロ・リッピを監督として招聘。さらに15年からは元イタリア代表DFのファビオ・カンナバーロやブラジル代表監督経験もあるルイス・フェリペ・スコラーリを監督に置いた。

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　選手の顔ぶれも豪華だった。元パラグアイ代表FWルーカス・バリオス、元イタリア代表MFアレッサンドロ・ディアマンティや同FWアルベルト・ジラルディーノ、元ブラジル代表MFパウリーニョや同FWロビーニョなど大物選手がプレーしていたのだから、驚きを隠せない。

　そんな選手とキム・ヨングォンも練習をともにし、同じチームメートとして試合に出場していたのだから、学ぶべきことは本当にたくさんあったはずだ。

「当時は広州恒大だけでなく、各国代表クラスの選手が中国のクラブにたくさん来ていたので、ディフェンダーの立場としてはものすごくレベルの高いプレーを間近で見ながら、実際に対戦することができたのはものすごい財産になっています。逆に簡単なミスは許されないし、プレーの質と結果で認めてもらわないといけない。練習はいつも真剣勝負です。毎日緊張感の連続でしたが本当に充実していました。それに中国内のみならず、世界中のサッカーファンが中国リーグにたくさん関心を持ってくれたのが嬉しかったですね」

　特にリッピ監督からは、“戦うマインド”を植えつけられたという。

「リッピ監督は選手のメンタルをコントロールするのが、とても上手な指導者でした。『君たちはアジアで最も強い選手たちだ』『アジアで自分たちに勝てるチームはいない』『常に自信を持て』と常に言って、鼓舞してくれていました。戦術面に関しては、相手よりも強く当たり、競り合うこと。球際で負けるのを嫌う監督でした。イタリアは守備的なサッカーで有名ですが、守る時の動き方と戦術をたくさん教えてくれました。当時、学んだことがすごく生かされています」

　レベルの高い選手が集まっているということは、それだけ年俸と勝利給などが高額なのは当然だ。そうしたお金が勝利への動機づけになっているのではないか、と聞いてみた。

「アジアにあるクラブのなかで、勝利給は高いほうだと聞いています。それが試合に勝利するという動機になっているのはあるでしょう。お金がすべてではありませんが、成績や結果によって勝利給を正当にもらうのは、プロサッカー選手としての対価だと思います」