G大阪DFキム・ヨングォンが語る日本サッカー、20歳でFC東京に加入

　Jリーグではこれまで数多くの韓国人選手がプレーしてきたが、31歳のガンバ大阪DFキム・ヨングォンが歩んできたキャリアは稀有なものだ。20歳だった2010年、母国のKリーグを経験せずにJリーグのFC東京に加入。翌年には大宮アルディージャへ完全移籍すると、12年ロンドン五輪での銅メダル獲得後に中国スーパーリーグの強豪・広州恒大へ移籍した。

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　広州恒大ではAFCチャンピオンズリーグ（ACL）制覇を2度経験するなど、チームの黄金期を支えると、韓国代表の一員としても14年、18年と2度のワールドカップに出場。そんな輝かしい実績を手に19年1月、G大阪に加入して再びJリーグの舞台に足を踏み入れた。

　若くしてJリーグに挑戦した韓国人選手として、また隆盛を極めた中国スーパーリーグを経験した1人として、現在の日本サッカーをどのように見ているのか。オンライン取材で本人を直撃し話を訊いた。（取材・文＝金 明昱）

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「今年はようやくシーズンがやってきたという感じです」

　長らく怪我でチームを離れていた韓国代表DFキム・ヨングォンが戻ってきた。5月27日に行われたJ1リーグ第16節の徳島ヴォルティス戦で今季初出場。先発フル出場を果たし、2-1と8試合ぶりの勝利に貢献した。G大阪は現在、消化試合数が少ないもののJ2降格圏と同勝ち点のリーグ16位（15試合終了時点）。昨季から指揮を執っていた宮本恒靖監督が解任されるなど、チーム状態は決して良いとは言えない。そうした状況をキム・ヨングォンは冷静に見つめていた。

「難しい時ほどチームが一つにならなければいけない。成績は悪いですが、私が知っているチームメートの能力は本当に高い。これからも十分に上位に上がれる力はあるので、そこまで心配はしていません。でも、降格圏から一日も早く抜け出さないといけないですね」

　昨年はリーグ2位の結果を残し、「今年はもちろん優勝したい」と意気込む。今年はリーグ下位に沈むが、「私が2019年にガンバ大阪に来たのは、アジアでも屈指の強豪クラブで、リーグでもAFCチャンピオンズリーグ（ACL）でも優勝を狙えるチームだからです」と語る。

　G大阪に来る前、キム・ヨングォンは中国スーパーリーグの広州恒大で7年間、プレーしていた。その間にG大阪とはACLで対戦しており、「その時にすごく良いチームという印象があった」と振り返る。そして、「数あるクラブのなかから、ガンバ大阪が熱心にオファーしてくれたのが大きい。タイミングが合ったのもありますが、自分にとって一番良い環境でサッカーができると思って決めました」と話す。