34歳の今も成長中の西「僕のなかではまだまだ伸びている」

栗原　そうだね。レッズの順位が低いとリーグ全体が盛り上がらないからね。今、若い選手も試合に出ているし、若手が育ってきている今こそ勝負の年なのかな。この前、試合を見たんだけどさ……。

西　どうでした？

栗原　みんな上手いんだよね。上手いんだけど、昔みたいな力強さはあまり見えないというか。ただ、監督が目指しているサッカーに合わせた選手を使っているなと。そのなかで、ベテランの大伍とか槙野（智章）とか試合に出ていることが、単純に凄いなと思ったよ。大伍は今年34歳でしょ？　自分は34歳の時ってもう試合には出ていなくて、数試合出ただけでヘトヘトになっていたんだけど、今でもフィジカル的には全然平気なの？

西　はい。全く。むしろ、僕のなかではまだまだ伸びているなって感じています。

栗原　まじか！　それは個人的なフィジカルの問題？　それとも新しい監督、スタッフと一緒にトレーニングしているから幅が広がったってこと？

西　やっぱり楽しいことをやっていると疲れないし、前向きに走れているので、試合が終わった時の疲労感も少ないんですよね。今は走ることより、頭を使うことを求められているので、そういう部分ではやりがいを感じています。

栗原　身体的なところで年齢を感じることはある？　スピードとか、回復力とか、年齢を重ねるごとにやっぱり遅くなっていくじゃない？

西　あんまりないですね。

栗原　やっぱり試合に出ているとそういうもんなのかな。自分の場合は、試合に出なくなったらガクって落ちてきたから（苦笑）。

西　確かにそれはあると思います。

栗原　何歳ぐらいまでプレーしたいと考えているの？

西　18歳でプロになる時に、40歳ぐらいまでは最低でもやりたいなと思っていたんですよ。だからそのくらいまではやろうかなと思っていますね。

栗原　最低!?　それは凄いね。たとえカテゴリーが変わったとしても？

西　その時になってからまた考えますけど、できる気はしているんですよね（笑）。

栗原　今34歳だから、あと6年か。

西　50歳ぐらいまでプレーできないですかね？

栗原　いや、頑張ってほしいよ。ある意味、自分との戦いもそうだし、周りとの戦いも出てくるとは思うけど。

西　でも今って、長くプレーする選手も増えてきていて、当たり前の基準も上がっているじゃないですか。だから、これからはもっとそういう選手が増えてくると思いますよ。

栗原　カズ（三浦知良）さんとか、俊さん（中村俊輔）とか中盤から前の選手は増えてきたけど、大伍はサイドバックで、サッカーってサイドバックが一番体力的にきついと思うんだけど、長くプレーしている選手って誰かいたかな？

西　（田中）隼磨さんじゃないですか？　しかもフィジカル系バリバリでやっていたから、本当に凄いと思います。

栗原　高校生の頃から知っている間柄だけど、乳酸が溜まらないらしいよ。ホントにうらやましい。じゃあ、とりあえず目標は「隼磨を抜く」ってことで！

西　そうですね（苦笑）。