【英国発ニュースの“深層”】岡崎の古巣レスター、“5度目の正直”でFAカップ王者に輝く

　レスターがFAカップ初優勝を果たした。1969年以来52年ぶりの決勝進出だったそうだ。1884年のクラブ創設以来、今回で5度目のファイナリストとなっていた。そしてまさに“5度目の正直”で、1871年に始まった世界最古のカップ戦を制することになった。

　今回の決勝、チェルシーファンには申し訳ないが、私はレスターを応援した。“岡ちゃん”こと日本代表FW岡崎慎司（現ウエスカ）が2015-16シーズンから所属した4年間、文字通り、イングランド中部のレスターに通い続けた。その温かい、まさに家族的なクラブに触れて、スタッフや広報官とも友情が生まれていた。

　テレビ中継を通してだが、心からそんな愛着あるレスターを応援した。伝統のカップ戦は「BBC」が放映した。司会を担当したのは、レスター出身で生粋のレスターサポーターであるギャリー・リネカー。試合前に「もしも優勝したら番組中でも泣くかもしれない」とツイッターで呟いていた。

　そんなリネカーに率いられたおかげで、解説陣の優勝予想も、チェルシーOBのアシュリー・コールを除いて、アラン・シアラー、イアン・ライトが笑顔で“ギャリーの心意気に一票”とばかりに、レスターの勝利を予言した。

　そうしたら本当にレスターが優勝した。後半18分、ベルギー代表MFユーリ・ティーレマンスが豪快に決めた25メートルのミドルで奪った決勝点は、まさしくスーパーゴール。GKカスパー・シュマイケルが昨季までの同僚DFベン・チルウェルのヘディングとイングランド代表MFメイソン・マウントが放った強烈なハーフボレーシュートを、これもまさしくスーパーセーブで止めた。

　さらに岡崎在籍時の不動の主将センターバックだったDFウェズ・モーガンが守備固めで起用されたが、後半44分という土壇場で、チルウェルが至近距離から放ったクロスで生まれた混乱のなか、ボールをゴールに蹴り込みオウンゴールを与えてレスターファンに激痛が走った。しかし、このチェルシーの同点弾が、VARで取り消されるというドラマも生まれ、決勝に相応しい興奮を生み、素晴らしい試合となった。

　しかし、試合後にもレスター優勝の勝利の美酒の味を格別にする、さらなる感激のシーンが生まれた。