【英国発“ゴシップ”斜め読み】マンU時代の香川真司のコメントが“移籍報道”にすり替わった瞬間

　ゴシップとは所詮、噂である。そして英国のタブロイド新聞を賑わす移籍記事は、大抵がこの“ゴシップ”の類だ。だからして、英国の読者もそこは心得たもので、朝にこの手の記事を読んだら、ランチタイムでフットボール好き（まあ大抵の英国男子がフットボール好きなのではあるが）の同僚との他愛もない噂話に花を咲かせるネタにして、夕方には忘れてしまう――という付き合い方をする。

　ところがこういう話が海を越えると、真実のような響きを持ち始めるから不思議だ。筆者自身も、そんな体験をしたことがある。噂が噂を呼ぶという怖さの実体験だった。

　あれは香川真司のマンチェスター・ユナイテッド2年目だから、2013年秋のことか。シーズン序盤、日本代表MFが新任のデイビッド・モイーズ監督にやや干された形になっていた時のことだ。

　我々日本人記者団が香川の囲みをしたことを知った当時の「デイリー・テレグラフ」主任ライターだったマーク・オグデン記者に、「香川のコメント、くれないか？」と頼まれた。

　マークは西澤明訓がボルトンに移籍した2001年に知り合い、以来、お互いに情報交換をしている間に友人関係も築いて、今でも親交がある。ちなみにこの年、マークはアレックス・ファーガソン監督の勇退をスクープして、英国の最優秀記者賞を受賞して乗りに乗っていた。

　しかし、少し嫌な予感もした。この直前に香川が日本代表に帰った時に、ユナイテッドでの出番が減っていることを聞かれて「監督に聞いてください」と答えたことが、英国でもニュースとなり、問題になっていたからだ。

　けれどもそこは友人の頼み。そこで「今は練習に励むだけ」というような、当たり障りのない箇所を英訳してマークに渡した。

　翌朝、テレグラフに出たマークの記事は、公正なものだった。今季、思うように出番が増えていないが、トレーニング場で成果を上げて、監督にアピールする――そんな内容だった。

　ところが、そこに掲載された香川真司のコメントを使って、あっという間にタブロイド・メディアが“移籍報道”にすり替えてしまったのである。