【英国発ニュースの“深層”】マンUでなぜ最も激しい抗議運動が起きたのか

　マンチェスター・ユナイテッドのオーナーであるジョエル・グレイザーが公開書簡を提出し、今季終了後直ちにサポーターとの公開討論会を開くことを提案した。

「BBC」をはじめ、英国メディアが一斉にこの話題を取り上げているが、これも去る5月2日に1万人のサポーターが集結し、2名の警官が負傷、200人余のピッチ乱入までに発展した抗議運動で、同日予定されていた伝統のリバプール戦がプレミアリーグ史上初となる“デモによる試合延期”になったことが最大の原因だ。

　この激しい抗議運動を見ても、今回の欧州スーパーリーグ（SL）に参加表明したプレミアのいわゆる“ビッグ6”のなかで、ユナイテッドが最も激しいサポーターの抗議運動に直面していることは一目瞭然だ。

　それは、なぜか。

　無論、プレミアの順位とは無関係に、すなわち国内リーグの結果を無意味なものにしてしまう一部エリートクラブの“永久メンバー制”に対して激怒しただろう。しかし、最大の理由はアレックス・ファーガソンが勇退して以来、プレミア優勝から8年も遠ざかっているからだ。

　それに加えて、グレイザー一家のまさしく利益と資産価値の上昇を優先するアメリカ的なオーナー・シップがある。これとサッカーを“フットボール”と呼び、伝統的国技とするイングランドのサポーターが抱く“クラブ愛”との相性が非常に悪い。

　まずサポーターを激怒させたのは、2005年にユナイテッド株を100％取得した先代のマルコム・グレイザーが、その買収金のローンをすべてクラブにかぶせたことである。つまり結果的には自己資金を投入することなく、イングランド最強クラブを手に入れた。

　すでに16年前の話になるが、当時の買収金額が7億5000万ポンド（約1170億円）。それがそのままクラブの負債となり、健全経営だったユナイテッドが大赤字のクラブとなった。現在もそのローンは4億5500万ポンド（約709億8000万円）も残っている。

　しかしそんな負債を抱えながらも、当時、不世出の大監督ファーガソンに率いられたチームは常にプレミア、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）で優勝争いを演じ、数々のトロフィーを勝ち取って、レアル・マドリード、バルセロナとともに欧州を牛耳った。

　そしてその強さとともにグローバル的な人気を勝ち取り、莫大な広告収入も膨れ上がった。