【日本人選手・年代別ベストイレブン｜1979年度生まれ編】A代表に15人輩出、日本サッカー史に燦然と輝く世代

　日本代表やJリーグに数多くのタレントを輩出した輝かしい世代はいつなのか。ここでは日本の“学年”の区切りに合わせた年度別の「年代別ベストイレブン」を編成。今回は1979年度（79年4月2日～80年4月1日）生まれを見ていく。

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　1979年度生まれの日本人元Jリーガーは、86名となっている。驚異的なのは、国際Aマッチに出場した日本代表経験者の数である。“黄金世代”として知られる79年度生まれだが、日本代表最多キャップ数（152試合）保持者のMF遠藤保仁を筆頭に、なんと15名もいるのだ。この贅沢な顔ぶれのなかから誰を選び、どう並べるのか――。指導者が抱える嬉しい悲鳴とは、まさにこのことだ。

　この年代の最大の強みは、やはり豪華な中盤だろう。現在もJ2ジュビロ磐田で現役を続けている遠藤だけでなく、世代の“顔”として10代当時から大きな注目を集めた“天才”MF小野伸二（現・北海道コンサドーレ札幌）、若くしてアーセナルに才能を認められ2002年日韓ワールドカップ（W杯）で大活躍したMF稲本潤一（現・SC相模原）、“常勝軍団”鹿島アントラーズで一時代を築いたMF小笠原満男とMF本山雅志（現ケランタン・ユナイテッド）、ガンバ大阪の黄金期に遠藤とともに中盤でプレーしたMF橋本英郎（現・FC今治）など実力者が並ぶ。

　守備的MFと攻撃的MFの両方をこなせる選手が揃っているが、守備的MFにG大阪で活躍した3人を並べ、小野の両脇を鹿島のレジェンドで固める布陣とした。

　セカンドチームにも、ジェフユナイテッド千葉やFC東京で活躍し、オシムジャパンの中心選手だったMF羽生直剛、千葉からジュビロ磐田に移籍したサイドアタッカーのMF村井慎二、そしてシドニー五輪にも出場していたMF酒井友之と日本代表経験者が3人も入っている。

　この豪華な中盤からパスを受けてゴールを狙うことになるFW陣に、日本代表経験者は2人いる。磐田で活躍し、欧州と南米のクラブでもプレーしたFW高原直泰と、G大阪の練習生からプロになり、A代表にまで上り詰めたFW播戸竜二だ。2トップにしたいところだが、中盤が6枚と多くなっていることもあり、ファーストチームを高原の1トップ、セカンドチームを播戸の1トップにする。