【元プロサッカー選手の転身録】渡辺敦夫（元浦和）前編：プロ入り後に味わった挫折と仲間との絆

　世界屈指の人気スポーツであるサッカーでプロまでたどり着く人間はほんのひと握り。その弱肉強食の世界で誰もが羨む成功を手にする者もいれば、早々とスパイクを脱ぐ者もいる。サッカーに人生をかけ、懸命に戦い続けた彼らは引退後に何を思うのか。「Football ZONE web」では元プロサッカー選手たちに焦点を当て、その第2の人生を追った。

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　今回の「転身録」はかつて浦和レッズに所属した渡辺敦夫（46歳）。市立船橋高や日大で活躍した後、1997年にJリーグ入り。初年度は出番がなかったものの、2年目にトップチームでデビューを果たした。しかし怪我にも泣かされて3シーズンで退団。そのまま現役生活を終えた。現在、一般企業で部長職に就く元Jリーガーは現役生活を振り返り、何を思うのか。前編は現役時代への思いをお届けする。（取材・文＝河野正）

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　Jリーグ創設5年目の1997年。DF渡辺敦夫は日本大学から浦和レッズに加入し、発展途上のチームで闘争心あふれるプレーを見せた。だがプロフットボーラーとしての活動は、わずか3年で終幕してしまう。

　千葉の名門・市立船橋高校では、川崎フロンターレの鬼木達監督と同級生。2年生のインターハイと全国高校選手権で4強、翌年のインターハイでは準優勝した。「鬼木が頑張っているのは嬉しいですね。よく励ましの電話を入れますが、3回に一度は酔って連絡します」と笑う。

　高校の恩師、布啓一郎監督からはJリーグ入りを勧められたが、父親と兄に反対され日大へ進学。2つ上の先輩に野人こと、現J3ガイナーレ鳥取の岡野雅行GMがいた。

　関東大学リーグ2部では1年生から活躍し、青山学院大学の三浦淳寛（現ヴィッセル神戸監督）と新人王を争って次点。2年でユニバーシアード日本代表候補に選ばれると、“3年生で中退し浦和入り”という岡野と全く同じ道を進もうとしたら、布監督の逆鱗に触れてしまう。内定していた高校の後輩、城定信次の浦和行きを取り消すとまで言われては、さすがに翻意するしかなかった。

　4年間2部でプレーし、ジェフユナイテッド市原や横浜フリューゲルス、神戸から獲得の申し出があるなか、岡野やユニバ時代から仲のいい1つ上の内舘秀樹が在籍し、最初に声をかけてくれた浦和を選んだ。

　しかし挫折とは無縁だったアマチュア時代とは一変し、臥薪嘗胆の1年目を過ごすことになる。

「大卒なのに公式戦出場がゼロですからね、恥ずかしさと悔しさしかありませんでした。もっとも最初からプロの世界を少し甘く見ていたので、自業自得かもしれません」