ストリートサッカー出身のMVP司令塔は10年までスローインできず!?

　前線も“お値打ち選手”がそろい踏みする。MFマーク・アルブライトンはアストン・ビラから2014年に移籍金ゼロで加入している。そして大番狂わせの主役となったアルジェリア代表MFリヤド・マフレズ、イングランド代表FWジェイミー・ヴァーディのふたりだ。

　マフレズは15歳の時に父親を心臓発作で亡くす不幸に見舞われながら、プロとしてのキャリアを歩んだ。細身のサイドアタッカーはスキルフルな足技で相手マーカーを切り裂くが、幼少時代ストリートサッカーに明け暮れていた影響か、2010年頃まではスローインの投げ方を知らなかったという逸話もある。2014年にわずか約40万ポンド（6240万円）でレスターの一員となったマフレズは、今季17得点11アシストの大活躍でイングランドサッカー協会MVPに選出された。

　高速カウンターのフィニッシャーとして22得点を挙げ、一気にスターダムに駆け上ったヴァーディは文字通り“成り上がり”のサッカー人生となった。キャリア最初のクラブとなったストックスブリッジ・パーク・スティールズの入団当初は週給わずか30ポンド（4700円）だけだった。しかし下部リーグで得点を奪い続けることで自身の存在価値を証明。12年から所属するレスターでも主力の座をつかみ、今季の大ブレークにつなげた。