堅守と高速カウンターで64歳ラニエリ監督がついに初のメジャータイトル

　「修理人」の異名を持つラニエリ監督の築いた堅守と高速カウンターを武器にリーグを席巻したレスターだが、「これまで日の目を見ることがなかった男たち」と岡崎が語った雑草軍団も強烈な輝きを放った。11試合連続得点のリーグ新記録を打ち立て、得点ランク2位の22得点を決めているイングランド代表FWジェイミー・ヴァーディやPFA年間最優秀選手賞を受賞したアルジェリア代表MFリヤド・マフレズ、岡崎がMVPに相応しいと絶賛するフランス代表のダイナモMFエンゴロ・カンテなど個々の選手も実力を見せつけた。

　岡崎のイングランド初挑戦は、誰もが予想しなかった驚きを提供した。昨季プレミア残留争いを戦い抜き、14位に終わったレスターは開幕前のブックメーカーの優勝オッズで「5001倍」と超大穴扱いされたが、今季リーグ戦で21勝3敗12分。鉄壁の守備で1−0での勝利を積み上げて、わずか3敗とした。2年前まで2部リーグを戦っていたスモールクラブとは思えない堂々たる戦いぶり披露した。フットボール界のおとぎ話が華麗なハッピーエンドを迎えた。

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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文 text by Soccer Magazine ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images