長友に続く存在がいない左SB、新たな候補者の台頭が求められる

　もとより、左サイドバックの人材難は悩ましい問題。それが今回の日韓戦であらためて浮き彫りとなった。コートジボワールとカメルーンのアフリカ勢と戦った昨年の10月シリーズでは安西幸輝（ポルティモネンセ）がテストされたが、1対1を含めた守備対応に課題を残すなど、長友佑都（マルセイユ）に続く存在にはなり得ていない。

　そもそも現代のサイドバックは過酷である。世界のトップレベルを見渡すと、対峙する相手は高い技術と破格のスピードを兼ね備えたモンスターばかりだ。守備では彼らとの1対1にさらされ、攻撃では従来の外回り（縦への攻め上がり）のみならず、内回り（ハーフスペースからの裏抜け）や中盤の一角として振る舞うように求められるケースまである。

　長友が使えない場合はどうなるのか。昨年の10月シリーズでは3バックに変更し、原口元気（ハノーファー）を左ウイングバックに据えて急場をしのいだ。左利きに目を向けるなら、U-24日本代表でボランチを主戦場とする中山雄太（ズウォレ）という選択があるものの、スピード対応への不安がないわけではない。

　この先、東京五輪世代の旗手怜央（川崎）など新たな候補者の台頭が求められる。国内組を主体にした韓国を蹴散らしたところで、この“左問題”は片づかない。モンゴル退治（カタール・ワールドカップ・アジア2次予選）に支障はないとしても……。