C大阪加入当時よりも「少しずつ衰えを感じるところはある」

　ただ、キム・ジンヒョンは2019年を最後に代表に招集されていない（※取材後に3月25日の日本戦に向けた韓国代表に招集された）。韓国内の一部報道では「引退を示唆」する発言が取り上げられたが、「代表を引退するとはまだ一度も話していないんです。しかし、後輩たちに（代表のポジションを）譲っていきたいという気持ちがあるのは確かです。ただ、（現役を）引退するまでは、代表としてプレーするという気持ちは持たないといけない。招集されないのは自分の実力が足りないということ。そういう意味では、今もセレッソでの練習とプレーに集中して、ベストを尽くしたいという気持ちが強いです」と話す。

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　韓国代表GKの競争は激しい。キム・ジンヒョンは2012年2月のスペイン代表との親善試合でAマッチデビューを果たし、2015年にオーストラリアで行われたアジアカップでは準優勝に貢献するなど、代表でも頭角を現していた。

　しかし、2018年ロシアW杯で正GKとして出場したチョ・ヒョヌ（蔚山現代）やキム・スンギュ（柏レイソル）、ク・ソンユン（金泉尚武）など、能力の高い選手も多く、競争の激しいポジションでもあった。徐々に代表では控えGKとしてベンチを温めることもあり、年を重ねるにつれて、代表とチームを天秤にかけた部分もあるだろう。

　それにベテランの域に達した今、この先のサッカー人生に不安がないわけではない。

「セレッソに加入した当時よりも、少しずつ衰えを感じるところはあります。サッカー選手をいつやめるのか。そういう考えも時に頭の中でよぎることもありますが、最後まで終わってみないと分からない部分ですよね。とにかく今は自分のコンディションをしっかりと作り、最後までベストを尽くすことが自分の目標です」

　それでもなおキム・ジンヒョンは、チームに必要とされる存在だ。試合に出続ける秘訣はあるのだろうか。

「長くピッチに立つのに、秘訣なんてありません。とにかく一生懸命、頑張るしかないということ、毎日の練習にベストを尽くすことです。それ以外にありません。自分が誰かに教える技術を持っているわけでもありませんから。1日1日ベストを尽くしてきたからこそ、今の自分がいるのだと思います」

　日々の努力が実を結んだ結果が、現在のキム・ジンヒョンの姿ということだ。そして自ら、こんな話を切り出した。