UAEのアル・アインへ期限付き移籍、ポルトでは「強い印象を残せなかった」と評価

　日本代表MF中島翔哉が、ポルト（ポルトガル）からアル・アイン（UAE）への期限付き移籍が決まった。契約期間は6月末までの約半年間となるが、中島の中東クラブでの再挑戦を韓国メディアも一斉に報じている。

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　韓国のスポーツ紙「スポーツ京郷」は、「中島は高額な移籍金で（韓国で）名前を知られた選手だ。彼は2019年にポルトガルのポルティモネンセから、カタールのアル・ドゥハイルに移籍し、アジア最高額の移籍金となる3500万ユーロ（約44億円）を記録した。中島の移籍金は、ソン・フンミン（トッテナム）が2015年にレバークーゼンを離れ、現在所属するトッテナムに加入した当時に発生した移籍金3000万ユーロ（約37億円）よりも多い金額だ」と、19年当時の移籍金について伝えている。

　母国のスター選手である韓国代表FWソン・フンミンよりも多い移籍金だったことで、韓国で中島の知名度が上がったとの説明だ。実力に見合った金額なのかを、韓国メディアは疑問視しているのだろう。

　そこにきて、今回の欧州から中東への移籍。中島のこれまでの実績と実力については、「中島は天文学的な価値に比べて、欧州ではプレーで強い印象を残すことができなかった。彼は2019年7月、ポルトに再び移籍し、欧州での挑戦を始めたが、ポジションを確保できなかった。今季はリーグ4試合（3試合は途中出場）しか出られていない」と報じている。

　日本を代表する中盤の選手であるのは韓国でも有名で、だからこそソン・フンミンを引き合いに出して報じられている。

　戦う場所が中東になったとはいえ、すべては中島が選択したことだ。「アジアのベストクラブの1つに加入できてとても幸せで、光栄に思います。今、僕は大きな野心を持つ歴史あるクラブとともに新しい挑戦を始め、クラブの目標を達成し、ファンを喜ばせるためにチームメイトともに成功をすることを願っています」とのコメントを発表しており、再び試合勘を取り戻し、チームに貢献する覚悟がある。半年間で結果を残し、再び評価を高めたいところだ。