「心の底からこのチームに来て良かったと思っている」

　雪国チームの挑戦はまたしても志半ばで跳ね返されたが、かつて存在した地域間格差はなくなり、今ではどの地域も高い水準で実力は接近している。それだけに帝京長岡のようなチームにけん引され、新潟県勢の悲願が成就する日もそう遠くはないだろう。

　川上は「心の底からこのチームに来て良かったと思っている」と、2年続けて全国の舞台で大暴れしたことに充実感をにじませる。「古沢監督がいたからここまでやれた。親以上の存在です。一瞬たりとも気を抜かず、愛情を持って真剣に僕らと向き合ってくれました」と恩人を目いっぱい敬慕した。

　1、2年生が今回の経験と悔しさをバネにし、パスサッカーに磨きをかけて新チームでも楽しませてくれることを待ちたい。