「4.5枠」を争うW杯アジア最終予選 難敵揃いの日本のB組、警戒すべきタレントは？
才能豊かな若手が活躍するUAEとイラク
厄介な存在となりそうなのが、UAEとイラクだ。サウジアラビアに次ぐ2位でグループAを突破したUAEだが、日本代表は昨年1月のアジアカップ準々決勝でPK戦の末に敗れている。その試合で輝きを放ったのは背番号10のMFオマル・アブドゥラフマンだった。アフロヘアで独特の風貌だが、技術は確かで、パスセンス、強引な突破力には欧州クラブからの注目も集まっている。もちろん、日本としては気分良くプレーさせてはならない。
イラクは2013年のU-20ワールドカップで4位に入ったメンバーが中心となる。今年1月のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選準決勝では、手倉森誠監督率いるU-23日本代表が終了間際の決勝弾で2-1と勝利して出場権を獲得したが、その実力差は紙一重だった。そのチームからは10番を背負ったMFアリ・ヒスニ、20歳のMFフマム・タリクらがA代表入りしている。他にもセリエA・ウディネーゼに所属するDFアリ・アドナンといった90年代生まれの新鋭に警戒しなければならない。
そのイラクと2次予選で同組ながら、グループFを4勝2分の首位で通過したタイも決して侮れない。東南アジアの雄はリーガ・エスパニョーラに所属経験のあるFWティーラシン・デンダーといった中軸にプラスして、リオ五輪アジア最終予選に出場した“タイのメッシ”ことMFチャナチップ・ソングラシンらの若手が台頭している。かつてのレジェンドで、U-23代表監督も兼任したキャティサック・セーナムアン監督がチームをさらに融合させられれば、台風の目となる可能性も否定できない。
【ロシアW杯アジア最終予選B組の日程／左がホームチーム】
第1節（2016年9月1日）
日本対UAE、オーストラリア対イラク、サウジアラビア対タイ
第2節（9月6日）
タイ対日本、イラク対サウジアラビア、UAE対オーストラリア
第3節（10月6日）
日本対イラク、サウジアラビア対オーストラリア、UAE対タイ
第4節（10月11日）
オーストラリア対日本、イラク対タイ、サウジアラビア対UAE
第5節（11月15日）
日本対サウジアラビア、UAE対イラク、タイ対オーストラリア
第6節（2017年3月23日）
UAE対日本、イラク対オーストラリア、タイ対サウジアラビア
第7節（3月28日）
日本対タイ、サウジアラビア対イラク、オーストラリア対UAE
第8節（6月13日）
イラク対日本、オーストラリア対サウジアラビア、タイ対UAE
第9節（8月31日）
日本対オーストラリア、タイ対イラク、UAE対サウジアラビア
第10節（9月5日）
サウジアラビア対日本、イラク対UAE、オーストラリア対タイ
【了】
サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文 text by Soccer Magazine ZONE web
ゲッティイメージズ●写真 photo by Getty Images
