J3今治のスペイン人監督リュイス氏、イニエスタからボールを奪うのは「難しい」

　元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタは、2018年4月にカンテラ（下部組織）時代から22年間を過ごしたバルセロナを退団し、ヴィッセル神戸に電撃加入した。世界で話題を呼んだJリーグ行きから3シーズン目、36歳となった今季も卓越したテクニックを披露してきた。先日カタールで行われたAFCチャンピオンズリーグ（ACL）の試合で負傷し、全治4カ月と診断されたものの、来季も世界トップクラスのプレーを日本で見られる――。改めてその凄みを、同じスペイン人で今季からJ3のFC今治で指揮を執るリュイス・プラナグマ・ラモス監督に訊いた。

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　バルセロナ出身で、1999年に10代で指導者キャリアをスタートさせたリュイス監督。エスパニョールのアカデミー（U-9～U-18）、ビジャレアルのCチーム・Bチームなどを経て、グラナダBチームを率いていた2016-17シーズンには、トップチームの暫定監督として“ラ・リーガデビュー”も果たしている。

　スペインのみならず、世界を代表するゲームメーカーのイニエスタがプレーしているのは、日本サッカーにとっても大きな意味のあることだと同胞のリュイス監督は話す。

「イニエスタ選手はスペインの歴史上、最も優れたプレーヤーの1人です。彼をJリーグで見られるというのは、日本の方にとって幸運なことだと思います。神戸の試合を観ても、素晴らしいプレーを見せてくれています」

　サッカー指導者の目から見た、イニエスタのプレーにおける“特別”な部分とは――。

「イニエスタ選手はテクニックと言われるなかでも、特に両足を使って、ほかの選手ができないようなフェイントで相手をかわすプレーは素晴らしいです。実際のスピードはそこまでないかもしれませんが、頭の中では速いんです（笑）。彼からボールを奪う方法？　それはすごく難しいです（笑）。なぜなら特別な選手ですから」