【識者コラム】ACL出場組にとって不平等だった今季Jリーグの日程

　FC東京がAFCチャンピオンズリーグ（ACL）出発前のホーム最終戦（北海道コンサドーレ札幌戦／1-0）をしぶとく勝利した。

　総じてポゼッション率は譲り、スプリント回数では相手を凌駕するチームなので、どうしても内容と結果が反比例しがちだが、そういう意味では「らしい」勝ち方だった。決勝点となった先制ゴールのシーンも、相手のミスパスをセンターバックの森重真人がダイレクトでボランチの安部柊斗につけ、安部もターンとともに裏へ抜け出す永井謙佑のアクションを視野に捉え間髪を入れずにパスを出した。最終ラインからパス2本で生み出したゴールを、長谷川健太監督も「東京らしい攻撃」と称賛した。

　逆に独特のスタイルでFC東京を脅かし続けながら惜敗した札幌のミハイロ・ペトロヴィッチ監督は「彼らが守備を固めてカウンターを選択したのは、我々へのリスペクトの表れだろう」とプライドを口にした。

　ACLを控えたFC東京はすでに30試合を消化し、勝ち点50で暫定3位という状態だ。

　過去10年間のJ1を振り返ると、3位の平均勝ち点が「63.4」、4位は「58.6」だから、あと4試合を残すFC東京が狙えない数字ではない。ただし現実的には、今後アウェー連戦を終えるとカタールへ旅立つので、ACLで勝ち進めばもちろん、もしグループステージで終えたとしても遠征メンバーは14日間の指定場所での待機が義務付けられるため、J1最後の2試合には出場できない模様だ。こうした状況を考えると、クラブ史上最高の2位だった昨年の成績を維持することは難しくなった。

　だがコロナ禍に見舞われた今年は、ACLの日程の変更が繰り返されたこともあり、参加チームへのハンデはあまりに大きくなった。幸か不幸か、今年はACLに不参加の川崎フロンターレが早々と独走態勢を確立したが、横浜F・マリノスのアンジェ・ポステコグルー監督が「この不公平なスケジュールでは、とても強度の高いパフォーマンスは発揮できない」とこぼしていたように、ACL参加組が優勝戦線に絡んでいたら、もっと不平等な日程はクローズアップされていたはずだ。

　そして改めてこうした諸条件を考えれば、コロナ禍の特殊なシーズンは、むしろFC東京には追い風になった可能性もある。