ボランチで先発フル出場、前半2ゴールの起点に

　不動のキャプテンが揺らぐことのない存在感を示した。U-23日本代表のキャプテン遠藤航（浦和）は、25日の国際親善試合U-23メキシコ戦でボランチとして先発フル出場し、2-1の勝利の原動力となった。

　前半に日本が挙げた2得点は、いずれも遠藤の素晴らしい守備からスタートしていた。まずは開始2分、相手のビルドアップに対して積極的に前に出てプレスをかけると、相手のパスを狭いサイドへ誘導。そのボールをMF南野拓実（ザルツブルク）がスライディングでカットし、そのボールを拾ったMF中島翔哉（FC東京）がそのまま持ち込んで左足シュートを決めた。

　続く同33分の2点目は、相手最終ラインからの縦パスに狙いを定めると、ハーフウェーライン付近で相手に強烈なタックルを見舞いボールを奪う。そこからMF中島に展開し、FW久保裕也（ヤングボーイズ）のフリックから3人目の動きで走り込んでいたMF南野がGKとの1対1を冷静に決めた。

　試合後、頼れる主将は「前半は自分たちのいい守備から、やっていけました。後半、相手が出てきて押し込まれるシーンもありましたけど、我慢しながら失点をしないことを第一に考えました。できればカウンターでもう1点取れれば良かったけど、勝てたことは良かったと思います」と振り返った。後半は守備に軸足を置きすぎたあまり、相手にボールを支配されたゲーム展開は課題を残したが、それでもリードを守り切るという必要最低限のミッションは完遂している。