【識者コラム】イングランドの“ポルトガル”クラブとしてウルブスが復活

　イングランドのクラブで最初に名前を覚えたのがウルブスだった。正式名称はウォルバーハンプトン・ワンダラーズFC、ウルブスは愛称である。私が小学生の時に来日したのだが、当時からウルブスと呼ばれていた。ウォルバーハンプトン・ワンダラーズだったら、たぶん覚えられなかったと思う。

　オレンジ色のジャージが印象的だったのだが、本当はゴールドなのだそうだ。ウォルバーハンプトン市のモットーが“Out of Darkness Cometh Light”（夜明けは必ず来る）で、チームカラーの黒が闇、ゴールドは光の象徴である。

　創設は1877年、イングランド代表主将ビリー・ライトがいた1950年代が全盛期だった。1953-54シーズンに初のリーグ優勝を成し遂げて夜間照明をつけた。当時はまだ珍しかったナイトゲームの親善試合が行われ、ウルブスはハンガリーのホンブドに3-2で勝利。ホンブドはイングランド代表に連勝したばかりのハンガリー代表（マジック・マジャール）の主力を揃えたクラブだったので、メディアはウルブスを「世界王者」と称えた。

　すると、フランスの「レキップ」紙の高名な記者ガブリエル・アノーが、「そこまで言うならヨーロッパのベストチームを決める大会をやったらどうだ」と主張し、チャンピオンズカップ（現在のUEFAチャンピオンズリーグ）が始まったという逸話がある。

　その後、長く低迷が続いていたウルブスに「光」が差し込んだのが2016年。中国の投資会社グループ、復星集団の中心である復星国際がクラブを買収する。2017年夏にヌーノ・エスピリート・サント監督を招聘、さらに補強に次ぐ補強で2部としては圧倒的な戦力を揃えてプレミアに昇格。昇格後も7位、7位と好成績をキープしている。

　闇から光へ、新生ウルブスはポルトガルのクラブになっている。

　エスピリート・サント監督は、FCポルトを率いていたポルトガル人。2部だった17-18シーズンに獲得したルヴェン・ネヴェスは、20歳でFCポルトのキャプテンを務めた逸材だ。さらにジョアン・モウチーニョ、ダニエル・ポデンセ、ルイ・パトリシオといったポルトガル代表選手が加入。今季はバルセロナからネルソン・セメドが来て、ポルトガル人は8人になった。セカンドジャージは白だが、サードはポルトガル代表と同じえんじ色である。