リバプールは「新たな章に直面」　優勝後のチーム作りの難しさを指摘

　リバプールの日本代表MF南野拓実は、現地時間20日のリーグ第2節チェルシー戦（2-0）で途中出場し、今季のプレミアリーグ初出場を果たした。チームが着々と補強を進めるなか、リバプール専門メディアは南野が置かれている状況に言及。「長いスパンで見て戦力となる」とポジティブな見方を示している。

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　リバプールは昨季、30年ぶりのリーグ制覇を成し遂げ、チャンピオンとして今季に臨んでいる。移籍市場ではあまり大きな動きを見せてこなかったが、ここ数日間でバイエルン・ミュンヘンからスペイン代表MFチアゴ・アルカンタラ、ウォルバーハンプトンからポルトガル代表MFディオゴ・ジョッタを獲得し、一気に戦力を拡充。チェルシー戦ではチアゴが途中出場でデビューを果たした。

　中盤から前の戦力が厚みを増すなか、気になるのは南野の立ち位置だ。プレシーズンの段階ではトップ下や強力3トップのバックアップとしての起用が見込まれていたが、世界有数のプレーメーカーであるチアゴ、サイドを高いレベルでこなすジョッタの獲得により、その役割も変化する可能性がある。

　リバプール専門メディア「リバプール・コム」は「リバプールの新章はすでに描かれている：ディオゴ・ジョッタとタクミ・ミナミノが代表例だ」と見出しを打ち、リバプールの現在と今後を展望。「ユルゲン・クロップはリバプールの監督として新たな章に直面している」として、優勝の後にさらなる成功を追い求める難しさを指摘し、乗り越えるためのキーマンとして南野らを指名している。

「ジョッタの獲得により、様々な役割をこなせる（セネガル代表FWサディオ・）マネの代役は確保された。技術的にもマネに近いプレーを期待でき、プレミアリーグでの実績から適応に時間も必要ない」

「南野やハーヴェイ・エリオットのように長いスパンで見て戦力となる選手、そしてジョッタのようにプレミアリーグで実績のある選手を保持することにより、クロップは短期的にも長期的にも、マネの後継者と呼べる選手を確保できている」

　例として挙げられた現在28歳のマネに衰えの兆候は見られないものの、長い目で見ればどれだけ強力なチームでも世代交代は避けて通れない。少しずつその道を歩んでいくためにも、記事では「南野やジョッタのような選手が世代間のギャップを埋める」とも綴られている。今後の起用ポジションはまだ流動的だが、チーム作りという面で南野は重要な役割を期待されているようだ。

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