ロシアＷ杯の日本戦で大仕事、デ・ブライネを起点に衝撃の9.94秒カウンター

　デ・ブライネはベルギー代表でも中核を担い、「レッドデビルス（ベルギー代表の愛称）は、デ・ブライネが活躍できる場所だ」と言及。その一方、MFエデン・アザール（レアル・マドリード）のライバルと目されていた過去に触れている。

「一時期、エデン・アザールのライバルだったのは知っているか？　なんの冗談だ？　2人の天才がぶつかることなど何もない。二つの補完的な才能、二つの異なるアプローチ、手遅れになる前に大切にしなければいけない2人の天才。ようやくみんなが理解した」

　そんなアザールが輝いた大会の一つが18年のロシア大会だ。グループリーグでパナマ（3-0）、チュニジア（5-2）、イングランド（1-0）を撃破し、3戦全勝で首位突破。16強で日本代表と激突し、2-2で迎えた後半アディショナルタイムにはデ・ブライネを起点とした9.94秒の高速カウンターから決勝弾が生まれた。準々決勝でもブラジルを2-1と下して4強に進出。準決勝で優勝したフランスに0-1と惜敗するも、3位決定戦で2-0とイングランドを圧倒した。

「スリル？　ブラジル戦のゴール。日本戦のゴールにつながるパス。ルカクのパナマ戦初ゴールのアシスト。全盛期の輝き。この選手がどれだけ私たちのサッカー史を刻んできたか、決して忘れないようにしよう。それは失礼にあたる」

　ベルギーのサッカー史に残る名手へと成長を遂げたデ・ブライネ。その物語はまだまだ続きそうだ。