2011年、LAギャラクシーとの親善試合でまさかのプレーを選択

　セリエAブレシアに所属する元イタリア代表FWマリオ・バロテッリは、サッカー界屈指の問題児として知られる。これまでいくつもの“奇行”を見せてきたが、9年前の親善試合中に見せた衝撃のルーレットシュートに再びスポットライトが当てられている。

　イタリアのACルメッツァーネでキャリアをスタートさせたバロテッリは、インテルでの活躍を経て、2010年にイングランドのマンチェスター・シティへ移籍。その後はミラン、リバプール、ニース、マルセイユ、ブレシアと渡り歩くことになる。

　今回再脚光を浴びたのは、シティ2年目となる2011年のプレシーズンに行われた親善試合のワンシーンだ。9年前の7月24日、アメリカツアーの一環でシティは米MLS（メジャーリーグサッカー）LAギャラクシーと対戦。前半20分、バロテッリがPKを決めて1-0で迎えた同29分だった。

　元スペイン代表MFダビド・シルバのスルーパスに抜け出したバロテッリはゴール前でGKと1対1になったが、突如反転して相手に背を向け、左足でボールを横にずらして右足でヒールシュートを放った。絶好の得点チャンスでシュートは枠外。右側でフリーだった同僚は“何をしているんだ”とばかりに手を広げて呆れた表情を浮かべ、実況も「冗談だろ？」とつぶやいた。

　このプレーに腹を立てたロベルト・マンチーニ監督（現イタリア代表監督）は直後の前半32分、懲罰的に元イングランド代表MFジェームズ・ミルナー（現リバプール）との交代を命じている。

　米スポーツ専門局「ESPN」のサッカー番組「ESPN FC」公式インスタグラムは「2011年、マリオ・バロテッリはLAギャラクシー戦でこれを試みた。監督は（バロテッリに）感心しなかった」と動画を公開。ファンからは「伝説のプレー」「スーパーマリオ（笑）」「彼はオフサイドの笛が鳴ったと思った」「もしロナウドがこれをやったら？」といったコメントが寄せられている。

　当時20歳、バロテッリは良くも悪くも注目を集める存在で、それは今も変わりはないようだ。