決定機を迎えるも初ゴールならず…英メディアは一定評価もフィジカル面の課題を指摘

　リバプールの日本代表MF南野拓実は現地時間15日、プレミアリーグ第36節のアーセナル戦に途中出場。チームは1-2で敗れた。英メディアは南野がリバプール攻撃陣を活性化させたと評価する一方、致命的な欠点を露呈したと指摘している。

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　第31節消化時点で30年ぶりのリーグ優勝を達成したリバプールだが、プレミア歴代最多勝ち点（100／マンチェスター・シティが2017-18シーズンに達成）の記録更新を目指していることもあり、ここまで大幅なメンバー変更には踏み切らず、南野もベンチスタートとなった。

　試合は前半20分に華麗な連係からセネガル代表FWサディオ・マネが押し込んで先制。しかし、同32分にオランダ代表DFフィルジル・ファン・ダイクがバックパスを奪われて失点を招くと、同44分にはブラジル代表GKアリソンが犯したパスミスからの流れで勝ち越しゴールを許した。

　記録更新のために勝ち点3の獲得が必須となるリバプールは状況を打開するべく、後半16分にブラジル代表FWロベルト・フィルミーノに代わって南野を投入。同18分にはマネの縦パスから力強いグラウンダーのシュートを打ってゴールを脅かし、前向きな入り方をする。

　すると、同22分に南野にとって最大のチャンスが到来する。ショートコーナーからの流れでボールがペナルティーエリア内にこぼれると、ゴール前で構えていた南野が鋭い反転から決定機を迎えるも、相手DFキーラン・ティアニーのフィジカルコンタクトに阻まれシュートまでは持ち込めない。

　南野は主審に対しファウルをアピールしたが、PK判定にはならなかった。試合はそのまま終了し、初ゴールはお預けとなった。そんななか、英メディア「Squawka」は南野のパフォーマンスについて、「リバプールに多くの創造性が求められているなか、南野がチームを押し上げ、息を吹き返せた」と一定の評価を与えている。

　その一方、致命的な欠点として「しかし、プレミアリーグで戦うだけのフィジカル的な準備不足であるように見える」と主張している。ゴール前で決定機を阻まれたシーンについての指摘だろうが、南野がプレミアに適応するには、フィジカルの強化は避けては通れない課題となりそうだ。