【J番記者コラム】近年相次ぐ主力の流出、変わりゆく鹿島スタイルと新たな挑戦

　由々しき事態に直面している。

　2020年のシーズンインからここまで勝利の余韻に浸ったことがなく、よもやの公式戦6連敗。Jリーグに限っていえば、クラブワーストの開幕4連敗を喫してしまった。“常勝”を謳う鹿島アントラーズに、一体、何が起こっているのだろうか。

　今季から監督に迎え入れられたアントニオ・カルロス・ザーゴの下、現代サッカーの戦術的トレンドであるポゼッションとトランジション（攻守の切り替え）を軸にした新たなスタイルの構築に取り組んでいる。同監督は母国ブラジルだけではなく、ヨーロッパでの指導経験もあり、現代サッカーの戦術に精通している人物だ。

　だからといって、ガチガチの戦術マニアではない。サッカーが行われるのはピッチの上であって、机の上ではない。プレーする選手たちの自主性を促しつつ、時には映像を使って、時には自ら模範を示し、思い描くサッカーの落とし込みに力を注いでいる。

　これまでの鹿島といえば4-4-2システムを基調に、サッカーの原理・原則に基づく戦い方を貫いてきた。同じメンバーで、じっくりと時間をかけてコンビネーションを熟成させ、揺るぎない牙城を築き上げていく。その方法論は叩き上げの職人さながらで、質実剛健を地でいくようなチームスタイルでもあった。

　だが、時代は大きく変容している。

　鹿島でプロのキャリアをスタートさせ、数年後にスタメンを張れるようになり、勝ち方を覚え、優勝の瞬間を味わう。さらに日本代表でのキャリアを積んでいくともなれば、次なる刺激がやはり欲しくなるのだろう。「鹿島の顔」とも言うべき存在はこぞって海外志向を募らせていく。

　ここ2、3年を振り返っても柴崎岳（現デポルティボ）、植田直通（セルクル・ブルージュ）、昌子源（トゥールーズ→ガンバ大阪）、鈴木優磨（シント＝トロイデン）、安西幸輝（ポルティモネンセ）、安部裕葵（バルセロナB）といった面々が若くしてヨーロッパに新天地を求めた。

「同じメンバーで、じっくりと時間をかけて」

　主力の流出が避けられない昨今、こうした長期的な視野に立ったチーム作りが非常に困難になっている。そこで、どんなに選手が入れ替わっても再現性のあるサッカーを可能にすべく、戦術的フォーマットの導入に至った。