「日本の人たちはいつでもとても優しく、同時にすごく強い」

　育成に情熱を燃やすペレイラが、その仕事をするためのベースを築いたのは、V川崎や札幌でのプレーと、日本での生活だったと言う。

【PR】ABEMA de DAZNで欧州サッカー生中継！伊東・鎌田ら注目の日本人選手所属クラブの試合を一部無料生中継！

「少年を指導するというのは、その子の人生に関わるんだから、責任重大だ。僕にとっては、日本で学んだことがその肥やしになっている。もちろん、Jリーグやクラブの運営の素晴らしさもそう。それに、日本で子育てをしたことによって、親子で教養や規律の大切さも知ったんだ。時間や約束を守ること、日本の人たちの正直さや真面目さ、何でもきっちりやろうとすること、そういう人生において大事なことを、すごく学んだ。息子や娘のアマンダは、当時は幼かったけれど、今も日本人のスピリットを持って暮らし、学び、仕事をしようとしているよ」

　妻マルシーさんと暮らす郊外の一軒家には犬や猫、鶏がいて、天然の池には魚がいる。マンゴーの木には小鳥たちも集まってくる。そして、家の中では日本で獲得したトロフィーやメダルはもちろん、日本人形、こまいぬの置物、浮世絵など、日本でプレゼントされたものに囲まれて暮らしている。

　Jリーグの動向や、現在のパンデミックの状況など、日本のニュースを欠かさず追っている彼が、こんなふうに語ってくれた。

「日本は今、普通の生活を取り戻そうとしているよね。なかには、大事な人や仕事など、何かを失ったり、人生を取り戻そうとしている人もいることだろう。だから、考えて欲しい。日本の人たちはいつでもとても優しく、同時にすごく強いということを。人々が手を取り合うことも、一人ひとりがしっかりと前を向いて立ち上がることも、できる国民なんだ。

　今回もそうやって乗り越えて欲しい。サッカーがなんらかの形で、それを手助けしてくれることもあるといいね。そして、この大事な時に、僕のことを思い出して、この記事を読んでくれることを幸せに思う。本当にありがとう」