監督との確執もあり2007年限りで退団「難しかった」

　もちろん、悔しい思い出もある。ACLを制した2007年、J1リーグで連覇を狙っていた浦和は首位を独走していたものの、終盤に失速して鹿島アントラーズにタイトルを奪われてしまった。ワシントン自身、ホルガー・オジェック監督との確執が話題にもなった年だ。

【PR】ABEMA de DAZNで欧州サッカー生中継！伊東・鎌田ら注目の日本人選手所属クラブの試合を一部無料生中継！

「僕も監督業を始めたんだ。そのなかで『ロッカールームでの仕事』、監督と選手の関係作りは大事なことだと思っている。もちろんオジェックも素晴らしい監督なんだけど、僕らにとっては難しかった。でも、チームには素晴らしい選手たちがいたんだ。日本代表も含めて、クオリティーの高い選手が多かったし、前年からのチームワークやコンビネーションができ上がっていた。それで、多くの勝利を手にすることもできた。

　クラブワールドカップを戦う前に、僕ら選手たちは話し合って、頭を切り換えたんだ。Jリーグでの敗戦を引きずるのはやめて、もう一度、結束を高めよう、勝つことだけを考えようってね。そして、サポーターも大きな力になってくれた。試合中、僕らの名を呼び、歌ってくれた。そうやって、世界3位を達成することができたんだ」

　2007年限りで浦和を去ってから約8カ月が過ぎた頃、ワシントンのために、彼が日本で開設していたブログをチェックしたことがある。そこでは、彼自身の最後の投稿後も、本人の気付かないうちに2000人を超えるサポーターがコメントを寄せ続けていた。

「ワシントンさんのプレーを見て、何度も勇気をもらいました」
「俺たちは一生ワシンのことを忘れないよ。どこにいようが俺達は仲間だぞ！！」
「ワシのレッズでのゴール集を見てるとホントに胸が熱くなる。いいボールが来ないからとか、連携がダメだからとか、なんかそんなの関係なくてオレが決める!! っていう気迫が伝わって、見るたび涙が止まらない」

　ワシントンを恋しく思い、語りかけるコメントの翻訳を聞きながら、彼は泣き出してしまった。