日本代表の”10番”とW杯の皮肉な関係

　ところが、1990年代に入って守備戦術が変化し、スペースと時間が制限されるようになって10番は居場所がなくなっていった。

　98年に日本がワールドカップに初出場した時の“10番”（トップ下）は中田英寿だ。スペースへ持ち出す力強いドリブル、サイドへ展開するパス、一発で急所を突くラストパスやミドルシュートで攻撃を牽引していた。ただし4年後の2002年大会では、すでに中田が長いドリブルをするスペースはなく、スペースと時間を制限されたなかで苦闘を強いられている。

　06年ドイツ大会の10番は中村俊輔。プレーメーカー寄りだが、技巧的で10番らしかった。だが、中村がトップ下だったのは初戦のオーストラリア戦だけで、残りの2試合はフラット型4-4-2のサイドハーフとして小笠原満男、中田英寿と役割を分担している。　10年はシステムが4-5-1で、トップ下というポジションはない。

　ここまでの日本代表は、“10番”が攻撃のタクトを振るった1998年と2006年のW杯がグループリーグ敗退。10番がいても目立たないか存在しなかった02年と10年がベスト16。皆が大好きな技巧と創造力の10番を生かした攻撃的な編成の時は惨敗し、あまり見栄えはしないが守備を重視した時に好成績という皮肉な結果になっている。