ロナウジーニョのマンU入りは幻に…元イングランド代表MFスコールズ氏が当時を回想

　かつてマンチェスター・ユナイテッドでプレーした元イングランド代表MFポール・スコールズ氏が、過去に同クラブが元ブラジル代表FWロナウジーニョの獲得に迫っていた事実を明かした。英紙「マンチェスター・イブニングニュース」が伝えている。

　ユナイテッドは2003年夏、元イングランド代表MFデイビッド・ベッカムをレアル・マドリードへ放出。当時パリ・サンジェルマン（PSG）に所属していたロナウジーニョはその代わりとして“赤い悪魔”に加入するはずだったが、最終的にはバルセロナに移籍を果たした。

　スコールズ氏が英公共放送「BBC」に明かしたところによると、当時ユナイテッドを率いていたサー・アレックス・ファーガソン監督がロナウジーニョを説得し、クラブも獲得を発表する準備ができていたという。

「2人か3人の選手が加入するはずだったのを覚えているよ。そのなかでも突出していたのはロナウジーニョだ。何年のことだったかは覚えてないが、監督は間違いなく彼をゲットしたと思っていた。彼はプレシーズンにはいなかったが、私たちは彼の獲得を発表する寸前で背番号も与えるはずだった。しかし、最後の最後に考えを変えてバルセロナと契約したんだ」

　土壇場で“方向転換”が起きていた当時の舞台裏に言及したスコールズ氏は、さらに「私たちは全員がワクワクしていたよ。“あの”ロナウジーニョだからね！　確かPSGから来るはずだったと思う。彼と一緒にプレーできると思っていたし、何か特別なものをもたらしてくれると思っていた」と回想している。

　ロナウジーニョはバルセロナ加入後、5シーズンの在籍期間中にリーグ優勝2回、UEFAチャンピオンズリーグ優勝1回を経験。2005年にはバロンドールに輝くなど栄華を極めた。

　そんなロナウジーニョとチームメートになれなかったことについて、スコールズ氏は「残念だったよ」と振り返っている。それでも「素晴らしい選手たちとともにプレーできて幸運だった。（移籍が実現していたら）、彼も一緒にプレーしたなかで信じられないほど素晴らしい選手の1人になっただろうが、実現しなかっただけだ」と語り、黄金期のユナイテッドを長年支えた1人として、ロナウジーニョとの共闘に固執する様子は見せなかった。

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