「レスターの方が優勝するに値するチーム」

「彼らには勝ち点3が必要だ。これはビジネスなんだ。ずいぶんと長いこと、リーグ優勝を果たしていないんだ。このままで優勝できるのか？　目を覚まして、勝利に邁進すべきだ」

　在籍8シーズンでリーグ戦通算174ゴールを奪った伝説のストライカーから苦言を呈されたアーセナルは、14日に勝ち点5差で首位を走るレスターをホームに迎える。優勝争いの行方を大きく左右する大一番となるが、アンリ氏は「現時点ではレスターの方が優勝するに値するチームだ。彼らは勝つだけでなくプレッシャーに対処できることを示している」とコメント。前節でシティとの首位攻防戦を、敵地ながら3-1の完勝劇で制したレスターの強靭なメンタリティーを称えていた。

　近年のアーセナルは、前半戦は好調な出足を見せながら、シーズン終盤に差し掛かると優勝戦線から脱落し、いまや「定位置」となった3位や4位でUEFAチャンピオンズリーグ出場権をなんとか獲得することを繰り返している。そんな悪しきメンタリティーが蔓延し、今季も同じような状況に陥りかけている古巣を見かねて、レジェンドは檄を飛ばしていた。

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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文 text by Soccer Magazine ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images