「欧州での挑戦を続けながら、Jリーグ、Kリーグへの逆輸入も視野に入れていきたい」

　秋元は現地時間3月8日のリーグカップ1回戦クラムリン・ユナイテッド戦（4-3）で初先発初出場。開始わずか51秒で移籍後初ゴールを決め、上々のデビューを飾った。現在、アイルランドリーグも世界中で猛威を振るう新型コロナウイルスの影響でシーズンは中断となり、6月19日が再開の目途に設定されているが、秋元が見据える今後のビジョンは――。

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「まずはアイルランド1部リーグ初の日本人フィールドプレーヤーを目指したいですね。理想のストライカー像は（レスターの元イングランド代表FW）ジェイミー・ヴァーディ。DFとの駆け引きや得点感覚はもちろんですけど、工場勤務していた無名のアマチュアからプレミアリーグまで駆け上がったバックグラウンドにも感銘を受けます。英語圏ではイングランド以外にスコットランドのスコティッシュ・プレミアリーグに行く選手も多いので、ヨーロッパでの挑戦を続けながら、チャンスがあればJリーグ、韓国のKリーグへの逆輸入も視野に入れていきたいと思います」

　まだ24歳。秋元の夢を追い求める旅は始まったばかりだ。

※取材は3月28日に電話にて実施。

[PROFILE]
秋元海人（あきもと・かいと）／1996年2月9日生まれ、埼玉県出身。172センチ・66キロ。昌平高―亜細亜大―FCコリア―ポートマーノックAFC―バリーマン・ユナイテッド―ポートマーノックAFC―キャビンティーリーFC（いずれもアイルランド）。ボックス内での得点感覚に優れたFW。自慢の左足から様々な形でゴールを奪う。好きなリーグはプレミアで、理想のストライカーに挙げる元イングランド代表FWジェイミー・ヴァーディが所属するレスターの試合は頻繁にチェックする。