静岡学園に2-3と敗れ史上9校目の選手権連覇ならず

　第98回全国高校サッカー選手権は13日に決勝戦が行われ、青森山田（青森）は2-3で静岡学園（静岡）に敗れた。史上9校目の連覇を目指すチームを支えた3年生たちは、弱いと言われたなかからの成長が自分たちの成果だと話した。

　青森山田は前回大会で優勝したが、そのチームは当時の3年生が主体。北海道コンサドーレ札幌に加入したMF檀崎竜孔や、いわきFCに進んだMFバスケス・バイロンといったタレント揃いのチームのなかで、出場していたこの世代の選手は主将になったMF武田英寿のみだった。黒田剛監督も「プレミアリーグも全敗するんじゃないかという評判からでした」と振り返る世代だった。

　そのなかで武田は絶対的な主軸としてJ1リーグの浦和レッズへの加入が内定し、ボランチとしてチームの中心に君臨したMF古宿理久もまた、新シーズンからJ1に昇格する横浜FCに内定した。こうしてチームの軸ができ上がったチームは、高円宮杯U-18プレミアリーグを制して、この選手権でも連覇を目指した。

　その決勝戦で古宿は、先制ゴールを正確なFKでアシストした。「速いボールを意識して、GKの前に落ちるようなボール」という狙いそのままの弾道で、試合を動かした。そして武田は背後のスペースに抜けると、相手GKとの駆け引きでファウルを誘ってPKを獲得し、自ら蹴り込んだ。最終的に逆転負けは喫したが、チームの中心選手としての責任と意地はピッチの上に残した。

　古宿は「自分たちの代は弱いと言われてきたなかで、ここまで成長できるとは思っていなかった。準優勝は積み上げてきたものの成果だと思う」と話す。そして「厳しい道のりで挫折もありましたけど、チーム力はあると思ってやってきました」と胸を張った。