直近の3カ月で変動したチームの“雰囲気”　今大会の森保ジャパンは…

　今大会、GK小島亨介（アルビレックス新潟）がチーム主将に指名された。9日の初戦サウジアラビア戦を迎える前のこと。森保監督から「ミーティングを開いて、目標を決めるように」と指示があった。小島は選手を招集し、目標を優勝に設定した。ここに問題があった。

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　話は国際Aマッチウィークに開催された昨年11月の国際親善試合コロンビア戦にさかのぼる。堂安や久保、中山やDF板倉滉（フローニンゲン）、MF三好康児（アントワープ）ら、負傷で招集されなかったDF冨安健洋（ボローニャ）を除けば、東京五輪世代のベストメンバーを招集できた。だが、結果は惨敗。試合後、堂安は「半信半疑」と話すなど、チームとしての連係や一体感の必要性を訴えた。

　そして昨年12月。長崎で行われた国際親善試合ジャマイカ戦（9-0）では、危機感を覚えた中山が合宿中に何度も選手を集め、“選手ミーティング”を開いた。3カ月ぶりに招集されたMF安部裕葵（バルセロナ）も、音頭を取って前線の選手を呼び、守備の仕方などを伝えた。勝敗の結果ではなく、試合に臨む姿勢として、11月の反省を生かして12月に行動へ移した。この“過程”はチーム作りを行ううえで非常に大切だった。

　そんななか迎えた今大会。毎回のようにメンバーは大きく変わっているため、残念ながら11月、12月の流れをすべて把握している選手はほとんどいない。だが、森保監督は就任当初から「自主性」を強調してきたため、選手は全員指揮官の思いを理解しているはず。それでも、今大会は選手ミーティングが行われなかった。チーム主将の小島だけではなく、中山が不在だからこそ、1人1人が自覚を持たなければいけなかった。