シリア戦で敗れればグループリーグ敗退が決定

　タイで開催中のU-23アジア選手権に参加している森保一監督率いる日本代表は11日、敗れればグループリーグ敗退となるシリア戦（12日）に向けて前日練習を行った。東京五輪イヤーの初陣となったサウジアラビア戦（9日）は、試合終盤に勝ち越し点を許して1-2で敗戦。第２戦となるシリア戦は“崖っぷち”の状態で臨む。前回先発したMF旗手怜央（順天堂大）は、改善点を挙げて切り替えを強調した。

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　旗手の表情は引き締まっていた。右シャドーで先発出場したサウジアラビア戦では、なかなかゴールに絡めず無得点。攻撃陣としては1点を追う後半11分、左サイドでボールを受けたMF食野亮太郎（ハーツ）が仕掛けて、中央へ切り込んだ右足での強烈なシュートがゴールに突き刺さった1点のみで終わった。しかし、終盤にバックパスのミスからPKを献上。守備陣のミスは目立ったが、チャンスメイクしながらも決め切ることができず、攻撃陣としても課題が残った。旗手もそう感じていた。

「距離とかは悪かった。でも、悪いと言っていても、いい時間帯があれば悪い時間帯もある。そこは臨機応変にしっかり柔軟に対応していきたい。ボールをもらわない時の動きもそうだけど、やっぱりもらってからが勝負をする時だと思う。その時にしっかりもらえるように準備したい。ボールを持つ前の準備をしっかりしたい」

　敗れればグループリーグ敗退。旗手が出場した右シャドーは一番の激戦区だ。MF堂安律（PSV）やMF三好康児（アントワープ）らA代表経験者が候補として挙がる。そのなかで、今大会に参加している旗手自身、やはりまだ納得はしていない。

「やっぱりゴールという部分はまず求められていると思うし、まずは枠に入れることが大事だと思うので、まずは枠に入れること。あとは受けてターンすることはできていたけど、やっぱりもっとゴールに向かってプレーすることが大事だと思う。そこにこだわってやればいいと思う」

　シリア戦では途中出場の可能性が浮上しているが、チャンスを決め切ることができるのか。“大学生”として臨む今大会。旗手のプレーに注目が集まる。