アペルカンプは「試合の流れを読んで、正しい決断ができる」

「非常にいい選手だ。とてもいい成長をしている。この夏から見ているが、素晴らしい性格をしているし、非常に良い心構えで、プロフェッショナルに取り組んでいる。優れたプレーヤーで、効果的なプレーをすることができる点がいいね。ゴールをアシストし、ゴールを決めることができる選手だ。ここまでのシンタの成長ぶりには、とても満足しているよ」

　ポジティブな言葉が並ぶ。U-19から昇格1年目で10番を背負い、中心的な役割を担っているのは、その期待の表れだろう。

　ボックス・トゥ・ボックスの選手としてプレーするためには、ただピッチを走っていればいいわけではない。競り合いにおける激しさから逃げることなく闘いながら、その激しさの中に埋没していってはいけないのだから。

「さっきも言ったところだけど、シンタの長所は効果的なプレーができるということだね。アシストもゴールもできるし、チームのために走ることができる。体の面で言えば、大きい選手ではないが、彼はフィジカルコンタクトを怖がらない。状況を非常に機敏に切り抜けることができる。試合の流れを読んで、正しい決断ができるからだ。それは守備でもだ。彼はプレーインテリジェンスを持っているチームプレーヤーだ」

　一方でアペルカンプが今、U-23で取り組まなければならない課題とはなんだろうか。

「フィジカルに取り組むことは大事だね。強靭さを身につけていくことだ。1部、2部リーグともなれば、相手のプレッシャーは比べものにならないほど速く、強い。どんな状況下でもビクともしない、どっしりとした強靭さは大切になる。それ以外はとにかく、毎日の練習をハードに取り組んでいくことだ」

　そしてこちらの意図をすべて分かったかのように頷いて、ミヒャティ監督は最後にこう付け加えてくれた。

「いい道を歩いているよ。彼がいつの日かプロの扉を開けて、そこでやり遂げることができると信じている」

　その眼差しはとても優しかった。

　多くの人々がアペルカンプを支え、信頼し、見守っている。そしてアペルカンプも自分がサッカーと向き合えることのありがたさに感謝を忘れず、自分ができることに向き合っているのだ。