1月8日にタイで開幕の公式大会　欧州組の主将、中山雄太が招集外

　日本サッカー協会は29日、長崎市内で東京五輪イヤーの来年1月にタイで開催されるU-23アジア選手権のメンバーを発表した。A代表のMF堂安律（PSV）やMF久保建英（マジョルカ）ら欧州組“主力候補”の招集は叶わず、MF食野亮太郎（ハーツ）のみが選出された。同世代を主将として支えてきたMF中山雄太（ズウォレ）が不在となるなか、森保一監督は個々にリーダーシップを求めた。

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「そこ（主将不在）はメンバーを選ぶ時にスタッフミーティングでも話になりました。まずは誰が引っ張るというのではなくて、個々が責任を持って自分がリーダーだという気持ちで言動して欲しいと思っている。具体的に主将決めるのもスタートから決めるのではなくて、個々でトレーニングに臨んでもらう、試合に向かって準備していく、そのなかで様子を見たいと思っている」

　森保監督が率いて初めての公式大会となった2年前のU-23アジア選手権（中国）では、中山が不在でMF神谷優太（柏）が主将マークを巻き、昨年のアジア大会（ジャカルタ）ではMF三好康児（アントワープ）やDF板倉滉（フローニンゲン）らが巻いた。今回はGK小島亨介（新潟）が最年長となるが、代役として誰がチームをまとめていくかも注目となる。

　日本はグループBで、サウジアラビア（9日）、シリア（12日）、カタール（15日）と戦い、日本を除く大会上位3チームが東京五輪の出場権を獲得できる。