リバプール番記者も断言「すぐにでも控えの一番手になれるかもしれない」

　会見前にまず地元記者2人に取材をした。1人目は地元紙「エコー」のリバプール番記者を務めるポール・ゴースト氏。現時点で南野の獲得は「バックアップ」、つまり控えを充実させる補強だが「将来を見越した補強でもある」と話し始めた。

「現在、サラー、マネ、フィルミーノの3トップのバックアップの中心は（ディボック・）オリギで（ジェルダン・）シャキリがその次。南野は3トップのどの位置でもこなし、また中盤でもプレーができて、オリギやシャキリよりユーティリティー性が高い。ひょっとしたら、すぐにでも控えの一番手になれるかもしれない」

　リバプールをとことん知り尽くす地元紙の番記者が、基本的にベンチからのサブ起用ではあるが、日本人アタッカーの出番は“必ずある”と断言した。

　2人目はニール・ジョーンズ氏。「Goal.com」の記者だ。

「南野の獲得はアンフィールドで活躍したことが大きかったと思う。あのCLのパフォーマンスでファンはもちろん、リバプールの選手にも大きなインパクトを与えた。南野が見せた能力は、“彼がウチにいてくれたら”と思わせる、リバプールにふさわしいものだった。ただし、移籍当初は控えだろう。けれども年末年始の過密日程があり、FAカップも始まる。それに今季からルールが変わって、CLのトーナメントにも出場できる。我々の予想以上に出場機会がありそうだ」

　筆者もそう思う。一方、2人が指摘する通り、日本代表でも最近は“ナンバー10”のアタッカーとして定着した南野が現在のリバプールの4-3-3でプレーするとなれば、ポジションは3トップのいずれかだ。となると、チーム内ライバルはあの3人となる。

　右からサラー、フィルミーノ、マネ。リバプールを世界一に導いた原動力と言って過言ではない、不動の3トップである。

　単に個人能力が高いだけでなく、3人のコンビネーションがこれまた秀逸だ。だから南野でなくとも、どんなトップスターが加入したとしても、今のリバプールでいきなり先発の座をつかみ取るのは非常に困難だ。

　逆を言えば、今のリバプールにトップスターの補強はいらない。例えば英国メディアの中には、リバプールのネイマール（パリ・サンジェルマン）獲得の可能性を報じたところもある。しかし、この3人ががっちり先発を固めている間は、ネイマールであろうと、誰が来たとしても、当面は先発できない不幸なスーパースターをチーム内に抱えることになる。