【アペルカンプ真大インタビュー｜第2回】デュッセルドルフのリーグ開幕戦でベンチ入り「めっちゃ楽しかったです」

[ftp_del]
【第1回｜渡欧して感じた「日本サッカーとの違い」は？】
[/ftp_del]

[ftp_del]
【第3回｜独1部クラブと“プロ契約”　家族の支えに感謝】
[/ftp_del]

[ftp_del]
【最終回｜”いい道を歩いている”U-23監督、精神面評価】
[/ftp_del]

　ブンデスリーガクラブのフォルトゥナ・デュッセルドルフU-23に所属するアペルカンプ真大（しんた）は、今季のブンデスリーガ開幕戦となったブレーメンとの試合でベンチ入りを果たしていた。何から何までが初めての体験。ちょうど取材で訪れていた筆者は、チームメートと楽しそうに話している姿を目にしていた。夢にまで見たプロの側に、自分がいることを実感していたのだろう。

「もちろんびっくりしましたし、素晴らしいことでしたね。自分もどういう感じなのか分からなかったので、実際にピッチに立って、スタジアムに大勢のファンがいて、ウォーミングアップの雰囲気も全然違って。めっちゃ楽しかったです」

　その時のことを思い出しながら、嬉しそうに話す。今季は夏のプレシーズンで定期的にトップチームの練習に招集され、合宿にも参加。トップチーム監督のフリートヘルム・フンケルは、アペルカンプについて「U-19の試合を視察した時には、正直そこまで目立っていたわけではない。だが、若い選手がよりレベルの高いところでよりスピードを求められる環境でプレーすると、そのポテンシャルが引き出されるものだ。トップチームで練習する時間を重ねれば重ねるほどに、どんどん強くなっている。自信を持って取り組み、競り合いにも臆せずに立ち向かっていく」と地元紙の取材に答え、その成長ぶりを高く評価していることを明かした。

　トップチームでの練習は、これまでの練習とは何もかもが違う。特に“考えるスピード”が圧倒的に違うという。

「U-19の頃はボールを持って考える時間が少しはあって、U-23では短くなったけどまだ少しはある。でもプロだと、もう全くない。ボールをもらう前に何をするか、周りを見たりしないと、すぐに潰されてしまいますね」

　1回の練習ですべてを出しきる。頭をフル回転させ、すべてのエンジンをフル稼働させて、必死に食らいついていく。毎回の練習が、どれだけ刺激的だったことだろう。短い期間ながら凄まじいスピードで、様々なことを吸収していった。