主将のMF中村「史上最弱の評判が悔しかった」

　東福岡の一つ上の世代は横浜F・マリノスに入団したMF中島賢星などを擁するタレント集団だった。一方で、この中村たちの世代は突出した個の能力を持つ選手がいたわけではなく、“最弱世代”のレッテルを貼られていたという。

「3年生に上がるときには、Aチームに3年生が2人か3人しか入らないと言われたこともあります。史上最弱と呼ばれたこともあって、その評判がとても悔しかったんです。何とか、そういうものを見返したいという思いでやってきました」

フタを開けてみれば、この世代は今季の高校サッカー界の主役になった。夏のインターハイを制すると、高円宮U-18プレミアリーグでも西地区2位。そして、この選手権でも同校17年ぶりの4強進出を決めた。元日本代表MF本山雅志などを擁し、伝説の雪の決勝戦を制した1979年生まれの東福岡“黄金世代”に勝るとも劣らない結果を見せている。