21歳のボランチ田中碧、一番の魅力は「前に行く勇気」

　今年はU-22日本代表にも選出され、6月に行われたトゥーロン国際大会で一気に名を上げ、準優勝に導いた。記憶に新しいのは、10月14日に行われたU-22ブラジル代表との国際親善試合。レアル・マドリードの“神童”FWロドリゴも出場した一戦で強豪相手にミドルシュートを2発決め、海外に衝撃を与えた。東京五輪でもボランチの主軸として期待される逸材を、闘莉王も「最近はこういう選手を見ていない」と稀有な存在として期待を寄せている。

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「ヤット（遠藤保仁／ガンバ大阪）でもない、長谷部（誠／フランクフルト）でもない。柴崎（岳／デポルティボ）とも違う。最近こういう選手を見ていない。だから、面白い。組み立てもシュートも上手。若いからかもしれないけど、最後の最後に前に行く勇気を買わないといけない。他の選手は『行ってボールを取られたらどうしよう』という考えをするなかで、田中くんはそういう考えがない。これは一番の魅力だと思うので、なくしちゃだめ。もう少し年を取ったらどうなるかというのも楽しみ」

　これからの日本代表を背負う新戦力の発掘に申し分ない今大会。闘莉王が話すように「生き残りを懸けた戦い」で、“フレッシュ”なメンバーがどのようなプレーを見せるのか。森保ジャパンが作り上げる新たな“引き出し”に注目が集まる。

【E-1選手権・試合スケジュール】
日本戦全試合をフジテレビで独占生中継
■男子代表
12月10日（火）　午後7時～　日本×中国
12月14日（土）　午後7時～　日本×香港
12月18日（水）　午後7時～　日本×韓国
■女子代表
12月11日（水）　午後3時50分～　日本×チャイニーズ・タイペイ
12月14日（土）　午後3時30分～　日本×中国
12月17日（火）　午後7時～　日本×韓国