前タイ代表監督が語る日本の印象

　2018年のロシア・ワールドカップ（W杯）から1年2カ月。森保ジャパンの2022年カタールW杯に向けた戦いが幕を開けた。9月10日、W杯アジア2次予選が各国で行われ、日本代表は厳しい環境のアウェー（ヤンゴン）でミャンマー代表と対戦し、MF中島翔哉（ポルト）とMF南野拓実（ザルツブルク）がゴール。W杯未経験の選手たちがプレッシャーのかかる舞台で結果を残し、2-0と見事に白星スタートを切った。

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　日本代表の一戦と同日、ジャカルタではロシアW杯で日本代表を指揮した西野朗監督率いるタイ代表がW杯アジア2次予選第2戦でインドネシアに3-0と快勝し（5日の第1戦ベトナム戦は0-0）、予選で初白星を手にした。

　W杯アジア2次予選に向けて、西野新監督にチームを委ねることになった前タイ代表監督のシリサック・ヨーヤータイ氏は、これまでタイ代表のコーチ、監督という立場で、対戦相手として日本代表を見てきた。彼の眼に日本代表はどのように映っていたのだろうか。

「日本代表チームは、常に規律を守り、改善しようとしている。1月のアジアカップでも、すごく規律を守っていました。日本はオンもオフも規律を守って、プロフェッショナル精神が高い。それは、選手だけではなく、コーチングスタッフも同じです。戦術もバラエティーがあって、すごく良いチームだと思います。私は、日本人のコーチと働いたことがありますが、日本人と一緒に仕事をしたことで、自分のプロフェッショナル精神が高まったと感じています。そして、なぜ日本がW杯に行けたのかということを学び、子どもたちに伝えています。戦い続ける姿が常に見られるので、いつか日本がW杯で優勝できると信じています」（シリサック氏）