不慣れな英国生活には「辛いし苦しいけど、さらに成長できるなって」

「インターナショナルブレーク中の練習、すごくきつくて（苦笑）。“わあ、やっぱ海外や”って（笑）。サッカーをやっている感じがあるぜ……というか、相手の体の大きさ、プレッシャーに慣れていく部分だとか、こっちのサッカーに対応するという意味では、まだ2週間なんで、もう少し時間が必要かなと思います」

　2012年7月にレンジャーズが破産して4部降格となって以来、セルティック1強の時代が続き、リーグとしての魅力が半減したことで資金難にも陥り、スコットランド・サッカーのクオリティー低下が指摘されて久しい。

　確かにボールを持ったプレーの質はプレミアリーグ（イングランド）、リーガ・エスパニョーラ（スペイン）、ブンデスリーガ（ドイツ）、セリエA（イタリア）といった欧州4大リーグとの比較で落ちる。しかし選手の体格、スピード、また英国サッカーの激しい当たり、そしてサッカーを国技として捉えるサポーターの熱気は、日本にいては体験できない。

　また、現在リバプールの押しも押されもせぬ守備の柱で、昨季のUEFAチャンピオンズリーグ制覇に貢献してバロンドールの有力候補にもなっているオランダ代表DFフィルジル・ファン・ダイクも、21歳でセルティックに入団。スコットランドで2シーズンを戦い、プレミアリーグのサウサンプトンを経てリバプールに移籍した。食野もこのオランダ代表DFが見せたホップ・ステップ・ジャンプの“3段跳び”の過程を参考にして、マンチェスター・シティへ凱旋という青写真を描けばいい。

　また世界の一流選手を目指す食野にとって、欧州サッカーを肌で体験することに加え、言葉や文化の壁を乗り越えることは不可避の課題だ。

「引っ越しもあったり、いろいろと自分の中で新しい生活にちょっとずつ慣れたりとか、みんなとも話をしながら、そういう（英語でコミュニケーションを取るという）意味でも、すごく有意義な2週間でした。でもやっぱりこっちに来て、生活面で上手くいかないこともあります。例えば、WI-FI一つをとっても、不在届けがあって郵便局に取りに行くとか、駐車場、どこに車停めていいか分からなかったり、頼んでいたものがちゃんと来ないとか、いろいろストレスもあります。でも、それも含めて楽しめるというか（笑）。

　この1カ月、誰にも助けを求められなかったんで。日本人、誰も周りにいないし、奥さんもいないし。辛いし苦しいけど、これでさらに成長できるなって。楽しんでやってます。ここは記事に書いてください（笑）」