8月19日の午後、懇意にしていた地元紙記者から電話がかかってきた

　そしてすったもんだの挙句、招聘されたのがスティーブ・ブルース監督だった。選手時代にはマンチェスター・ユナイテッドの主将を務めたことでも知られた名センターバック。しかも地元ニューカッスル出身で、父親譲りのマグパイズ・サポーターとしても有名だ。

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　ところが監督としては、近年チャンピオンシップ（英2部相当）のクラブに定着し、プレミアのチームを率いるには力量不足の印象は否めない。辛辣な英メディアのなかには「初期段階では候補にも上がらず、11番目の候補者だった」という記事を出したところもあった。

　つまり、希望した監督候補に立て続けに断られ、ついには地元出身で“どんなに吝嗇（りんしょく）なオーナーがいようと、ニューカッスル監督ならぜひやりたい”というブルースしか、頼める相手がいなくなっていたというストーリーができ上がってしまったわけだ。

　そのブルース監督が開幕2連敗を喫して、ほら見たことかと、ベニテスに見捨てられたクラブ経営陣を攻撃したい英メディアは、目を血眼にしてその糸口を探していた。

　こうした背景もあって、今回の武藤報道が生まれたのである。

「武藤のコメントをくれないか」と、「クロニクル」のニューカッスル番を務めるリー・ライダー記者から電話がかかってきたのは、8月19日の午後だった。ノリッジ戦後に喋ったニューカッスル選手が皆無で、締め切り間近でネタがないという。

　もちろん断った。確かに、ライダー記者とは武藤のニューカッスル移籍以来、様々な情報交換をしており、昨季のユナイテッド戦で武藤がプレミア初ゴールを奪った際には、そのコメントも英訳して渡した。

　しかし、今回の負け試合となれば話が違う。コメントを英メディアに渡せば、どんな使われ方をされるか分からない。だから正直にそう言った。しかし、どんな様子だったかと聞かれ「見せ場を作れずがっかりしていた」、前半のジョエリントンも孤立していたが、武藤も「孤立したと感じていた」と話した。あくまで記者同士の雑談の範囲内でだ。

　そのうえで、口頭で「自分の力でチームを変えたい」「もっとハードに練習する必要がある」「個人の力が重要になると思う」というコメントなら“使ってもいい”と言って渡した。

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