EURO予選でグループ暫定首位　今年3月に起きた功労者3人への“代表引退勧告”

　ドイツ代表の世代交代は上手くいっているのか。

　9月の欧州選手権（EURO）予選ではホームでオランダに2-4と敗れたが、アウェーの北アイルランド戦には2-0で勝利し、4勝1敗でグループCの暫定首位に立っている。ただチームとして、まだ安定感があるとは言えないパフォーマンスだったのは確かだ。

　今年3月にドイツ代表のヨアヒム・レーブ監督は、FWトーマス・ミュラーとDFジェローム・ボアテング（いずれもバイエルン・ミュンヘン）、DFマッツ・フンメルス（ドルトムント）の3人を今後代表に招集しないと発表した。長年の功労者であり、特にミュラーとフンメルス（当時はバイエルン）は所属クラブでレギュラーとして活躍していただけに、ドイツ国内でも衝撃的な決断となった。

「2020年欧州選手権で、彼らのことをプランしていない」

　レーブはその理由について、こう説明している。若い選手を信頼し、彼らにチャンスを与え、成長を後押しする――。

　だが、当然のように当初は反発も大きかった。バイエルンのニコ・コバチ監督は「トーマス、ジェローム、マッツはガッカリしている。29から30歳で、すでに“もう終わった選手”と評価されるのは正しくない」と批判し、元ドイツ代表キャプテンのローター・マテウス氏は「世代交代が必要なのは理解できるが、その知らせ方とタイミングは問題だった」と指摘していた。

　一方で元レバークーゼン監督のクリストフ・ダウム氏は、「タイミングとやり方は良くない。だが私はレーブのことを信頼している。ロシアＷ杯直後にこうした決断をして、それぞれの選手が槍玉にあげられるのを避けようとした。これまで非常に貢献してきた選手を切ることは、間違いなく簡単なことではない。だが彼が考えるべきは今後2、3試合のことではなく、将来に向けてのプランだ」と、レーブの心境を考慮した発言をしていた。