ミャンマー戦、ゴールが欲しい場面で鈴木投入　「オプションとなる形にチャレンジ」

　森保一監督率いる日本代表は、10日のカタール・ワールドカップ（W杯）アジア2次予選初戦でミャンマーと対戦し、敵地で2-0と勝利した。後半途中からエースFW大迫勇也（ブレーメン）とFW鈴木武蔵（北海道コンサドーレ札幌）が変則2トップを形成したなか、指揮官は「チームの戦い方のオプションとなる形にチャレンジ」と意図を説明している。

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　5日の国際親善試合パラグアイ戦（2-0）と同じ11人をスタメンで送り出した日本は、序盤から主導権を握ると、前半16分にMF中島翔哉（ポルト）が強烈なミドルシュートを叩き込んだ。続く同26分、MF橋本拳人（FC東京）のくさびのパスを起点に中央から打開。最後はMF堂安律（PSV）のパスからFW南野拓実（ザルツブルク）が頭で合わせて追加点を奪った。

　後半は決定打を欠く時間が続いたなか、後半31分にトップ下の南野を下げて鈴木を投入し、大迫と鈴木が変則2トップを形成。ポストプレーを得意とする大迫がやや下がり気味となり、トップ下に近い位置でプレーしながら、時に2トップの形で相手ゴールに迫った。

　森保監督は鈴木の投入について、「武蔵と南野を代えたのは、チームとしての疲れは考慮してないですけど、試合の中でもう1点を取りに行くという姿勢でフレッシュな武蔵を入れた」と説明。また変則2トップに関しては「この試合の中でも、これまでやっていなかった、これからさらにチームの戦い方のオプションとなる形にチャレンジするという意味で、ああいう形になった」と続けている。

　ゴールが欲しい場面での新オプションとして、大迫＆鈴木の変則2トップを実戦でテストしたという。結果的にゴールは生まれなかったがチャンスを作り出しており、連係が高まれば今後もこの形は見られそうだ。長いW杯予選と、その先にあるカタールW杯を見据えて、慎重派の指揮官が見せる“チャレンジ”に一層期待が懸かる。