南野が目指すカタールへの道…「自分もその舞台に立ちたいと思っている」

　2015年11月17日ロシアW杯アジア2次予選カンボジア戦（2-0）で途中出場して以来、4年ぶりの予選。当時はA代表2試合目で途中出場しただけだった。カタールW杯は中心選手として――。その一歩目を踏み出した。

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「今日は（W杯予選）初戦で重要な試合だったし、自分もその（W杯の）舞台に立ちたいと思っている。一戦一戦、チームのためにプレーしたい。日本はアジアで勝ち進まなければいけないチーム。このラウンドがまだ続くけど、1試合1試合に集中したい」

　2戦連発で結果を残した9月シリーズ。これから始まるカタールへの道で先頭に立って牽引する覚悟を示した一戦となった。